Sur le plan administratif, plus de la moitié de la mer d’Aral est située dans la partie sud-ouest du Karakalpakstan * (une république autonome au sein de l’Ouzbékistan), tandis que la moitié nord-est se trouve sur le territoire du Kazakhstan. Jusqu’aux années 1960, la zone de la mer d’Aral couvrait en moyenne 68 000 km² et comprenait plus de 300 îles. C’était le quatrième plus grand lac du monde (après la mer Caspienne, le lac Supérieur en Amérique et le lac Victoria en Afrique), et le deuxième plus grand du continent eurasien (après la mer Caspienne). La mer s’étend du nord-est au sud-ouest, sur 428 km de long et 235 km de large. Le bassin couvre une superficie de 69 000 km², avec une profondeur moyenne d’environ 50,5 m et une profondeur maximale de 69 m. Bien qu’il s’agisse techniquement d’un lac, on lui a donné le titre de « mer » en raison de sa taille et de sa salinité. Cependant, pendant l’ère soviétique, d’importants volumes d’eau provenant des rivières Amudarya et Syrdarya, qui alimentent la mer d’Aral, ont été utilisés pour l’irrigation agricole, ou plus spécifiquement pour les plantations de coton. En 2007, la mer d’Aral avait perdu près de 90 % de sa superficie par rapport à 50 ans plus tôt et s’était transformée en trois lacs distincts. L’augmentation de la salinité a entraîné l’extinction de la flore et de la faune dans et autour de la mer d’Aral. Le climat local est modifié en raison de la surconsommation d’eau pour l’arrosage du coton. Les étés sont devenus plus chauds et les hivers plus secs et plus froids.

En raison d’une forte diminution du volume d’eau en 1989, la mer d’Aral a été considérée comme deux bassins distincts : la mer d’Aral Nord (petite) et la mer d’Aral Sud (grande). En 2014, la partie orientale de la mer d’Aral méridionale (Grande mer d’Aral) a été complètement asséchée, ne laissant que 7 297 km². La mer, qui a été temporairement inondée au printemps 2015 (10 780 km de la mer entière), s’est réduite à 8 303 km à l’automne de la même année. Autrefois, la mer d’Aral était le quatrième plus grand lac du monde. Aujourd’hui, elle est presque remplacée par un vaste désert de sel.

Le problème de la mer d’Aral est l’une des plus grandes tragédies environnementales au monde dans les pays d’Asie centrale, où près de 60 millions de personnes s’inquiètent de ses effets négatifs sur la situation écologique, socio-économique et humanitaire, ainsi que de la menace qu’elle fait peser sur le patrimoine génétique et les générations futures. Ce problème n’a pas seulement un impact négatif sur les pays d’Asie centrale, mais il a également des répercussions sur le climat mondial. Il s’agit véritablement d’un problème mondial tragique et complexe.

Le bassin, qui régule le climat de la mer d’Aral et son rôle dans l’atténuation du climat dans toute la région, a toujours eu un impact positif sur les conditions de vie des habitants, l’agriculture et l’environnement. L’énorme flux d’air qui pénètre dans la région par la mer d’Aral en hiver la réchauffe et la refroidit en été.

Au cours des 40 dernières années, la superficie de la mer d’Aral a diminué de près de 4 fois, le niveau de l’eau de 1,8 fois et le volume d’eau qu’elle contient de près de 9 fois. La salinité de l’eau de mer est passée de 9-10 g/l à 70-84 g/l. Actuellement, la diminution de la profondeur de la mer est de 80 à 110 cm par an. Au cours des 40 dernières années, le littoral a diminué de 80 à 100 km. Ainsi, plus de 4,5 millions d’hectares de fonds marins ont été découverts. Aujourd’hui, la mer d’Aral est divisée en trois parties. L’eau de la partie nord peu profonde est légèrement minéralisée (8-13 g/l), tandis que la partie est peu profonde et légèrement plus grande est plus salée (68-72 g/l).

Dans les années 1980, le rétrécissement de la mer d’Aral a transformé Moinak * (l’un des principaux ports de pêche de la mer d’Aral en Ouzbékistan) en un « cimetière de bateaux », et la situation économique de la région s’est détériorée d’année en année.

À l’heure actuelle, la tragédie de la mer d’Aral a alarmé les gens du monde entier, et de nombreux scientifiques et chercheurs ont visité le lac pour en savoir plus sur la situation.

L’ancien secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, s’est personnellement rendu à Moinak et a attiré l’attention de la communauté internationale sur la situation difficile de la région de la mer d’Aral dans plusieurs discours.

Aujourd’hui, le « cimetière de bateaux » de la région de Moinak est un lieu unique pour les touristes locaux et étrangers, et il est visité par des milliers de touristes chaque année. Actuellement, il est possible d’organiser des visites pour les touristes et de leur faire connaître ces itinéraires dans la mer d’Aral et sa région de Moinak, qui attire l’attention de tous grâce à ses paysages inhabituels. Bien que le sort de la mer d’Aral soit tragique, les faits et l’histoire de cette mer méritent d’être connus.