Administrativamente, más de la mitad del mar de Aral se encuentra en la parte suroccidental de Karakalpakstán * (república autónoma dentro de Uzbekistán), mientras que la mitad nororiental está en territorio de Kazajstán. Hasta la década de 1960, la superficie del mar de Aral abarcaba una media de 68.000 km2 y constaba de más de 300 islas. Era el cuarto lago más grande del mundo (después del mar Caspio, el lago Superior en América y el lago Victoria en África), y el segundo más grande del continente euroasiático (después del mar Caspio). El mar se extiende de noreste a suroeste, y tiene 428 km de largo y 235 km de ancho. La cuenca abarca una superficie de 69.000 km², con una profundidad media de unos 50,5 m y una profundidad máxima de 69 m. Aunque técnicamente es un lago, se le dio el título de «mar» debido a su enorme tamaño y salinidad. Sin embargo, durante la época soviética, grandes volúmenes de agua de los ríos Amudarya y Syrdarya, que abastecen al mar de Aral, se utilizaban para el riego agrícola, o más concretamente para las plantaciones de algodón. En 2007, el mar de Aral había perdido casi el 90% de su superficie en comparación con 50 años antes y se había convertido en tres lagos separados. El aumento de la salinidad ha provocado la extinción de la flora y la fauna del mar de Aral y sus alrededores. El clima local ha cambiado debido al uso excesivo del agua para regar el algodón. Los veranos se volvieron más cálidos y los inviernos más secos y fríos.

Debido a una fuerte disminución del volumen de agua en 1989, el Mar de Aral se consideró como dos cuencas separadas: el Mar de Aral Norte (Pequeño) y el Mar de Aral Sur (Grande). En 2014, la parte oriental del Mar de Aral Meridional (Grande) se secó por completo, dejando solo 7.297 km². El mar, que se inundó temporalmente en la primavera de 2015 (10.780 km de todo el mar), se redujo a 8.303 km en otoño de ese año. Antaño, el mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo, y hoy está casi sustituido por un vasto desierto de sal.

Una de las mayores tragedias medioambientales del mundo en los países de Asia Central y sus cerca de 60 millones de habitantes se preocupan por el problema del mar de Aral, ya que acarrea efectos negativos, en lo que respecta a la situación ecológica, socioeconómica y humanitaria, además de ser una fuente de amenaza para el patrimonio genético y las generaciones futuras. Este problema no sólo repercute negativamente en los países de Asia Central, sino que también se extiende a todo el clima mundial. Se trata de un problema mundial verdaderamente trágico y complicado.

La cuenca, que regula el clima del mar de Aral y su papel en la mitigación del clima en toda la región, siempre ha tenido un impacto positivo en las condiciones de vida de los lugareños, la agricultura y el medio ambiente. El enorme flujo de aire que entra en la región por el mar de Aral en invierno la calienta y la enfría en verano.

En los últimos 40 años, la superficie del mar de Aral se ha reducido casi 4 veces, el nivel del agua 1,8 veces y su volumen casi 9 veces. La salinidad del agua de mar aumentó de 9-10 g/l a 70-84 g/l. Actualmente, la disminución de la profundidad del mar es de 80-110 cm al año. En los últimos 40 años, el litoral ha disminuido entre 80 y 100 km. Como resultado, se han descubierto más de 4,5 millones de hectáreas de fondos marinos. En la actualidad, el mar de Aral está dividido en tres partes. El agua de la parte septentrional poco profunda está ligeramente mineralizada (8-13 g/l), mientras que la parte oriental poco profunda es más salada (68-72 g/l).

En la década de 1980, la contracción del mar de Aral convirtió a Moinak * (era uno de los principales puertos pesqueros del mar de Aral en Uzbekistán) en un «cementerio de barcos», y la situación económica de la región se deterioraba de año en año.

En la actualidad, la tragedia del mar de Aral alarma a personas de todo el mundo, y muchos científicos e investigadores han visitado el lago para conocer mejor la situación.

El ex Secretario General de la ONU Ban Ki-moon visitó personalmente Moinak y en varios de sus discursos llamó la atención de la comunidad mundial sobre la difícil situación de la región del mar de Aral.

Hoy en día, «el cementerio de barcos» de la región de Moinak, es un lugar único para turistas locales y extranjeros, y lo visitan miles de turistas cada año. En la actualidad, existe la oportunidad de organizar excursiones para turistas y darles a conocer estas rutas en el mar de Aral y su región de Moinak, que atrae la atención de todo el mundo por sus inusuales paisajes. Aunque la suerte del mar de Aral es trágica, merece la pena conocer sus hechos y su historia.